A Ilha da Irlanda
(em irlandês: Éire; em escocês do Ulster: Airlann; em inglês: Ireland; também
conhecida como Ilha Esmeralda por suas vastas estepes verde-claras) é a
terceira maior ilha da Europa e a vigésima maior do mundo. Encontra-se a
noroeste da Europa continental e está cercada por centenas de ilhas e ilhéus. A
leste da Irlanda localiza-se a Grã-Bretanha, separada dela pelo Mar da Irlanda.
A ilha está dividida entre a República da Irlanda, que cobre um pouco menos do que
cinco sextos da ilha, e a Irlanda do Norte, região sob a soberania do Reino
Unido, que abrange o restante e está localizada no nordeste da ilha. A
população da Irlanda é de aproximadamente 6,2 milhões de pessoas. Pouco menos
de 4,5 milhões vivem na República da Irlanda e cerca de 1,8 milhões vivem na
Irlanda do Norte. A população de 2008 da República da Irlanda foi estimada em
4.422.100 e da Irlanda do Norte foi estimado em 1,775 milhões.
As montanhas
relativamente baixas em volta da Irlanda, criaram uma planície no centro da
ilha com vários rios navegáveis que se estendem para o interior. A ilha tem uma
vegetação exuberante, produto do seu clima ameno, mas mutável devido ao clima
oceânico, o que evita os extremos de temperatura. Espessas florestas cobriram a
ilha até ao século XVII; porém, nos dias de hoje, é a área mais desmatada na
Europa. Há 26 espécies nativas de mamíferos existentes na Irlanda.
A cultura
irlandesa tem tido uma influência significativa sobre outras culturas,
nomeadamente nos domínios da literatura e, em menor grau, na ciência e na
educação. A forte cultura indígena continua a existir, tal como se pode
verificar através, por exemplo, dos jogos gaélicos, da música irlandesa e da
língua irlandesa, mas também é possível constatar a presença da cultura
ocidental, manifestada através da música contemporânea e do teatro, e de uma
cultura compartilhada em comum com a Grã-Bretanha, expressa no desporto, em que
se incluem as modalidades de futebol, rugby e golfe, e na língua inglesa.
